Çıplak halde tachi ve katanayı her zaman ayırt edemeyebilirsiniz. Temel olarak koşumları giydirildiğinde kesici ağzı yere bakar halde taşınan kılıç , tachi dir. Katana her zaman kesici ağzı yukarı bakacak şekilde taşınır. Bunun dışındaki farklar çoğu durumda oldukça alışkın bir göz gerektirir.
Japon kılıcının boyu , kuyruk kaale alınmadan ölçülür. Kuyruk ile asıl çalışan gövdeyi ayıran basamak ya da çentiklerden ( sırt tarafında olan ) ile kılıcın burnunun en uç noktası arası , düz bir hat halinde ölçülür. Kılıcın yaysı şekli hesaba katılmaz.
Tarih boyunca bizim alışık olduğumuz tasarımdan oldukça farklı şekillerde japon kılıçları yapılmıştır. Bu anlamda bu kılıcın karakteristik özelliklerini belirlemek zor olacak.
Kabzayı saran ip ya da bant ( ito, tsuka-ito) ( bazen deri tersi bant da olur , itogawa) çift parça yapışık ağaç kabzayı , altında sarılı deri ( samegawa) ile beraber dağilmaktan korur, birarada tutar. Bu bantın sarılma şekli ( itomaki) kan ya da ter ile islanmış kabzanın elden kayıp çıkmasını önlemek amaçlıdır.